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Una coppia di influencer texani, Christopher e Raquelle Judge, ha ammesso una maxitruffa nelle ristrutturazioni: oltre 40 vittime e quasi 5 milioni di dollari spariti. Ecco come funzionava lo schema e cosa rischiano ora.
Finti “Chip e Joanna Gaines”: chi sono davvero i Judge?
Christopher e Raquelle Judge, coniugi di Fort Worth (Texas), hanno ammesso davanti alla giustizia federale di aver portato avanti uno schema legato alla loro attività (la Judge DFW LLC).
Secondo l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Settentrionale del Texas, tra agosto 2020 e gennaio 2023 si sarebbero promossi sui social come un punto unico per architettura su misura, interior designer e nuove costruzioni.
Il loro successo si lega anche all’immagine “da coppia tv”, in stile Chip e Joanna Gaines di “Casa su misura”, e a promesse di ristrutturazioni impeccabili. I procuratori sostengono inoltre che Christopher si presentasse come architetto esperto, ma che non lo fosse.
Preventivi a ribasso e lavori mai finiti: arriva l’FBI
I procuratori federali hanno riferito che la coppia avrebbe usato offerte di ristrutturazione casa “sotto costo” per assicurarsi i contratti, iniziando poi lavori fatti male e non completati e lasciando le vittime con case inagibili.
Nei documenti del patteggiamento si parla di oltre 40 vittime in sei contee del Texas e di almeno 24 progetti di costruzione coinvolti. Gli atti giudiziari indicano anche che i Judge avrebbero mescolato i pagamenti delle vittime nel conto principale dell’azienda e che avrebbero usato rate versate da alcuni clienti per finanziare progetti non collegati, con perdite complessive stimate intorno a 4,8 milioni di dollari.
Diverse testimonianze rendono l’idea dell’impatto:
- Kristen Newman ha detto di averli assunti per costruire la casa dei sogni, ma “se n’è andato e ha smesso di parlarci: è diventato un incubo”;
- Lane Simmons e sua moglie hanno raccontato di aver pagato circa 200.000 dollari per una ristrutturazione e che la coppia “puntava” proprio a un vibe da “Chip e Joanna Gaines;
- Kalie Simmons ha parlato di famiglie finite in bancarotta e di bambini rimasti senza Natale per uno o due anni.
Un dettaglio curioso citato nelle ricostruzioni: a Runaway Bay, Christopher Judge avrebbe ricevuto in totale 424 contestazioni per violazioni delle norme edilizie. Tale circostanza che avrebbe contribuito a far intervenire l’FBI.
Dove sono finiti i soldi e cosa rischiano i Judge?
Secondo i procuratori, parte dei quasi 5 milioni di dollari ottenuti sarebbe stata spesa in pagamenti del mutuo personale, spese di vita lussuosa e anche chirurgia estetica.
Christopher Judge si è dichiarato colpevole di cospirazione per commettere frode telematica e rischia fino a 20 anni di carcere federale. Raquelle Judge si è dichiarata colpevole di un capo di imputazione per cospirazione finalizzata alla frode telematica, con una pena massima di cinque anni.
I due dovrebbero essere condannati separatamente più avanti nel corso dell’anno. Roper, ex procuratore del Distretto Settentrionale del Texas, ha riassunto così l’avvertimento: “Se è troppo bello per essere vero, probabilmente non è vero”. Intanto la domanda resta: “Che fine ha fatto il denaro?”
Chiudiamo con una domanda per chi ha in progetto lavori in casa: quanto peso diamo all’immagine social quando scegliamo un’impresa o un professionista? E dove dovrebbe stare il confine tra “preventivo competitivo” e un campanello d’allarme che ti salva da un disastro?
